Beispiel
Land A und Land B haben je 100 Einwohner im Alter von 15 bis 64 Jahren, in beiden arbeiten 75. Die Quote liegt also bei 75 %. In Land A arbeiten alle 40 Stunden pro Woche, zusammen 3.000 Stunden. In Land B arbeiten 40 Personen 40 Stunden und 35 Personen 20 Stunden, zusammen 2.300 Stunden. Die Quote ist gleich, die geleistete Arbeit in Land B rund 23 % geringer.
Der häufige Irrtum
Eine steigende Quote wird oft als „mehr Arbeit“ gelesen. Sie zählt aber Köpfe. Steigt sie durch zusätzliche kleine Teilzeitstellen, kann die Zahl der Arbeitsstunden gleich bleiben oder sogar sinken.
Eine Stunde reicht
Die Grenze ist niedrig: Als erwerbstätig gilt nach der Definition der Internationalen Arbeitsorganisation bereits, wer in der Berichtswoche mindestens eine Stunde gegen Bezahlung gearbeitet hat. Auch wer wegen Urlaub, Krankheit oder Elternzeit vorübergehend nicht arbeitet, zählt mit, solange die Stelle besteht. Damit erklärt sich, warum Erwerbstätigkeit und Auskommen zwei verschiedene Fragen sind: Das Bundesamt betont, dass es für diese Einordnung nicht darauf ankommt, ob der Ertrag zum Leben reicht.
Für den Ländervergleich wird meist die Altersgruppe von 15 bis 64 Jahren verwendet und nur die Bevölkerung in Privathaushalten betrachtet. Nationale Reihen können anders abgegrenzt sein.