Beispiel
Ein Land führt in einem Jahr Waren für 130 Milliarden Euro aus und für 110 Milliarden Euro ein. Der Saldo beträgt plus 20 Milliarden Euro, ein Exportüberschuss. Hätte es für 150 Milliarden Euro eingeführt, stünde dort minus 20 Milliarden Euro. Dienstleistungen wie Urlaubsreisen tauchen in dieser Rechnung nicht auf.
Der häufige Irrtum
Ein Überschuss ist kein Gewinn, den ein Land erwirtschaftet hat, und ein Defizit kein Verlust. Der Saldo sagt nur, dass mehr Waren hinaus- als hereingegangen sind. Auch das Wort Bilanz führt in die Irre: Eine Firmenbilanz zeigt einen Stand am Stichtag, die Handelsbilanz eine Summe über einen Zeitraum.
Warum zwei Stellen zwei Zahlen melden
Die amtliche Außenhandelsstatistik erfasst, wann Waren physisch die Grenze überschreiten. In der Zahlungsbilanz der Bundesbank zählt dagegen der Wechsel des Eigentums. Kauft ein deutscher Händler Ware im Ausland und verkauft sie an einen Ausländer weiter, ohne dass sie je nach Deutschland kommt, sieht das Statistische Bundesamt nichts davon an der Grenze, die Bundesbank muss sie aber berücksichtigen. Deshalb weicht der Warenhandel dort vom Außenhandel ab. Hinzu kommt, dass die Außenhandelsstatistik Einfuhren einschließlich Transport und Versicherung bewertet, die Zahlungsbilanz ohne.
Die breitere Größe ist die Leistungsbilanz, die neben Waren auch Dienstleistungen und Einkommen enthält. Hohe deutsche Exportüberschüsse stehen laut Statistischem Bundesamt oft im Mittelpunkt internationaler Diskussionen, weil sie mit Ungleichgewichten in Verbindung gebracht werden.