Beispiel
Ein Modehaus lässt T-Shirts in einer Näherei fertigen. Die Näherei kauft Stoff bei einer Weberei, die Weberei Baumwolle von einer Farm. Nach dem deutschen Lieferkettengesetz ist die Näherei als Vertragspartner ein unmittelbarer Zulieferer. Weberei und Farm sind mittelbare Zulieferer, auch wenn das Modehaus nie mit ihnen gesprochen hat.
Der häufige Irrtum
Lieferkette klingt nach Lastwagen und Containerschiffen. Der Begriff umfasst aber viel mehr als den Transport: jede Produktionsstufe im In- und Ausland und auch das, was ein Unternehmen im eigenen Geschäftsbereich tut. Wenn eine Lieferkette „reißt“, kann die Ursache daher ebenso eine stillstehende Fabrik sein wie ein blockierter Hafen.
Warum die Definition rechtlich zählt
Das Lieferkettensorgfaltspflichtengesetz gilt nur in Deutschland und bezieht sich auf alle Produkte und Dienstleistungen eines Unternehmens. In der Fassung mit Stand 04.11.2026 erfasst es Unternehmen mit Sitz oder Zweigniederlassung im Inland und in der Regel mindestens 1.000 Arbeitnehmern im Inland. Innerhalb verbundener Unternehmen werden die im Inland Beschäftigten aller konzernangehörigen Gesellschaften bei der Obergesellschaft mitgezählt. Leiharbeiter zählen beim Entleiher, wenn ihr Einsatz länger als sechs Monate dauert.
Kleinere Firmen sind damit nicht direkt verpflichtet. Treffen kann sie das Thema trotzdem: Ein verpflichteter Kunde muss sich von seinen unmittelbaren Zulieferern vertraglich zusichern lassen, dass sie seine menschenrechts- und umweltbezogenen Erwartungen einhalten.