Beispiel
Die Inflationsgrenze ist kein fester Wert. Liegen die drei preisstabilsten Mitgliedstaaten bei 1,0, 1,2 und 1,4 Prozent, beträgt ihr Mittel 1,2 Prozent. Der Prüfling darf dann höchstens 2,7 Prozent aufweisen, also 1,5 Prozentpunkte mehr. Beim langfristigen Zins sind es bis zu 2 Prozentpunkte über dem Wert derselben drei Länder.
Der häufige Irrtum
Oft werden nur 3 und 60 Prozent genannt. Das sind allein die Werte für die Staatsfinanzen: höchstens 3 Prozent Defizit und 60 Prozent Schulden, jeweils bezogen auf das BIP. Geprüft wird bei einem Beitrittskandidaten außerdem, dass gegen ihn kein Defizitverfahren läuft. Eine Überschreitung löst auch nicht automatisch eine Strafe aus: Das Verfahren hat mehrere Stufen, an deren Ende Sanktionen stehen können.
Was nach dem Euro-Beitritt bleibt
Die vier Kriterien entscheiden über den Beitritt, darunter mindestens zwei Jahre im Wechselkursmechanismus WKM II ohne starke Spannungen. Die Grenzen für Defizit und Schulden gelten aber fort: 1997 wurden sie in den Stabilitäts- und Wachstumspakt übernommen, und die Mitgliedstaaten melden Eurostat zweimal jährlich ihre Daten.