Beispiel
Das Statistische Bundesamt hat die Bruttojahresverdienste 2025 von Vollzeitbeschäftigten in Deutschland einschließlich Sonderzahlungen so aufgeschlüsselt: Das 10. Perzentil liegt bei 33.828 Euro, das 50. bei 54.066 Euro, das 90. bei 100.719 Euro, das 99. bei 219.110 Euro. Wer 100.719 Euro verdient, hat also genauso viel oder mehr als 90 Prozent der Vollzeitkräfte.
Die Stufen sagen auch etwas über die Form der Verteilung. Vom 10. bis zum 50. Perzentil sind es 20.238 Euro, vom 90. bis zum 99. Perzentil schon 118.391 Euro. Oben liegen die Werte weit auseinander, unten dicht beieinander.
Der häufige Irrtum
Ein Perzentil ist kein Prozentergebnis. Wer in einem Test im 90. Perzentil liegt, hat nicht 90 Prozent der Aufgaben gelöst. Die Person hat genauso gut oder besser abgeschnitten als 90 Prozent der Teilnehmenden. Das können auch nur 40 Prozent der möglichen Punkte sein, wenn der Test schwer war.
Wie es mit Median und Quartil zusammenhängt
Das 50. Perzentil ist der Median. Das 25. und das 75. Perzentil sind das erste und das dritte Quartil. Perzentile lohnen sich vor allem bei Fragen nach der eigenen Position, weil sie den Blick auf die ganze Verteilung öffnen statt auf einen einzelnen Mittelwert.