Eine Umfrage erfasst, was Menschen angeben: Meinungen, Absichten, eigenes Verhalten. „Studie“ ist der weitere Begriff für eine geplante Untersuchung, zu dem auch Experimente und Messungen gehören. Jede saubere Umfrage kann eine Studie sein, aber nicht jede Studie ist eine Umfrage.
Was jede Methode beantworten kann
| Art | Vorgehen | Typische Frage | Grenze |
|---|---|---|---|
| Umfrage | Stichprobe wird befragt | Wie viele sind für das Vorhaben? | Nur Angaben, keine Beobachtung |
| Querschnittstudie | Eine Gruppe wird zu einem Zeitpunkt erhoben | Wie häufig ist etwas gerade? | Keine Abfolge in der Zeit |
| Kohortenstudie | Eine Gruppe wird über die Zeit begleitet | Wer entwickelt später eine Krankheit? | Störgrößen bleiben möglich |
| Randomisierte Studie | Der Zufall teilt Behandlungen zu | Wirkt das Mittel? | Nicht für jede Frage machbar oder erlaubt |
| Übersichtsarbeit | Vorhandene Studien werden zusammengefasst | Was zeigt die Forschung insgesamt? | Nur so gut wie ihre Bausteine |
Das Deutsche Ärzteblatt trennt in seiner Übersicht klinische Forschung nach interventionellen und nicht interventionellen Studien, also danach, ob die Forschenden eingreifen oder nur beobachten. Experimente sollen laut dem Beitrag Hypothesen prüfen und Aussagen über Ursachen erlauben. Eine Befragung greift in nichts ein und kann das in der Regel nicht.
Der häufige Irrtum: „Studie“ klingt nach Beweis
Das Wort sagt allein nichts über die Qualität. Auch Marktforschungsverbände sprechen bei Befragungen von „Studien“. Wenn eine Meldung beginnt mit „Eine neue Studie zeigt, dass Homeoffice glücklicher macht“, kann dahinter ein Experiment stehen oder eine Online-Befragung, bei der Menschen im Homeoffice ankreuzen, wie zufrieden sie sind. Die zweite kann nicht klären, ob das Homeoffice zufrieden macht oder ob Zufriedene eher ins Homeoffice wechseln. Prüfen lässt sich das mit zwei Fragen: Wurde gemessen oder gefragt? Wurde eingegriffen oder nur verglichen?
Umfragewerte können vom tatsächlichen Verhalten abweichen
Das Pew Research Center verglich 2021 Umfrageergebnisse mit amtlichen Vergleichswerten. Bei der Wahlbeteiligung 2020 in den USA lagen selbst die drei Panels mit Zufallsauswahl 8 bis 9 Punkte über dem Vergleichswert. Pew sieht darin ein Zeichen, dass politisch und gesellschaftlich Engagierte überrepräsentiert sind. Daneben nennt Pew allgemein die Neigung, sich in Antworten günstig darzustellen. Fragen wie „Wie oft treiben Sie Sport?“ messen deshalb die Antwort auf die Frage, nicht den Sport. Eine Studie, die Bewegung über Sensoren aufzeichnet, misst etwas anderes.
Auch Umfragen haben ihre eigene Stärke
Für Meinungen sind sie die richtige Methode, denn Meinungen lassen sich schlecht von außen messen. Wie viele Menschen ein Gesetz befürworten, zeigt kein Experiment. Die Qualität hängt dann an der Auswahl, wie die deutschen Branchenverbände betonen: Die Stichprobe muss die Zielgruppe abbilden, die Angaben zu Methode und Fragestellung müssen offen liegen. Eine gute Umfrage kann daher mehr wert sein als eine schlechte Studie, sofern sie die Frage beantwortet, um die es geht.
Prüfen lohnt also auch die Herkunft. Eine Studie mit Veröffentlichung in einer begutachteten Fachzeitschrift hat andere Prüfschritte durchlaufen als eine Befragung, die eine Firma per Pressemitteilung verbreitet. Das eine ist nicht automatisch richtig, das andere nicht automatisch falsch.
Quellen
- Röhrig u. a., Dtsch Arztebl Int 2009, Studientypen in der medizinischen Forschung: Einteilung, Experimente, Beobachtungsstudien, Sekundärforschung
- ADM, ASI, BVM, DGOF, Repräsentativität von Umfragen (Mai 2026): Anforderungen, Sprachgebrauch „Studie“
- Pew Research Center, Comparing two types of online survey samples: Überschätzung der Wahlbeteiligung
- Pew Research Center, Margin of error: soziale Erwünschtheit als Fehlerquelle
Stand: November 2026. Dieser Beitrag dient der allgemeinen Information und ersetzt keine Rechts-, Steuer-, Finanz- oder Rentenberatung im Einzelfall. Trotz sorgfältiger Prüfung übernehmen wir keine Gewähr für Richtigkeit, Vollständigkeit und Aktualität.