Das Defizit ist eine Stromgröße: Es misst, um wie viel die Ausgaben des gesamten Staates in einem Jahr über den Einnahmen liegen. Die Schulden sind eine Bestandsgröße: Sie zeigen, was am Stichtag insgesamt noch offen ist.
Ein Bild aus dem Haushalt: Geben Sie in einem Jahr 2.000 Euro mehr aus, als Sie einnehmen, ist das Ihr Defizit. Stehen auf dem Kreditkonto am Jahresende 20.000 Euro, sind das Ihre Schulden. Selbst wer im Folgejahr nur noch 500 Euro zu viel ausgibt, hat das Defizit verkleinert, die Schulden aber auf 20.500 Euro erhöht.
Ein sinkendes Defizit senkt die Schulden nicht
Politische Meldungen vermischen das oft. Solange ein Defizit besteht, wächst der Schuldenberg, nur langsamer. Abgebaut wird er erst mit einem Überschuss, wenn also die Einnahmen höher sind als die Ausgaben. Der europäische Maßstab trennt beide Größen deshalb: Der Maastricht-Vertrag nennt für das Defizit einen Referenzwert von 3 Prozent und für den Schuldenstand einen von 60 Prozent der Wirtschaftsleistung.
Trotz Defizit kann die Schuldenquote gleich bleiben
Beide Werte werden meist im Verhältnis zum Bruttoinlandsprodukt (BIP) genannt. Dadurch wirkt das Wachstum mit. Rechnen Sie mit diesen runden Annahmen:
| Jahr 1 | Jahr 2 | |
|---|---|---|
| BIP | 4.000 Mrd. Euro | 4.160 Mrd. Euro (plus 4 Prozent) |
| Defizit | – | 80 Mrd. Euro |
| Schulden | 2.000 Mrd. Euro | 2.080 Mrd. Euro |
| Schuldenquote | 50,0 Prozent | 50,0 Prozent |
Der Staat macht neue Schulden, die Quote bleibt trotzdem unverändert, weil das BIP im selben Tempo wächst. Dieses Wachstum muss nicht real sein. Auch steigende Preise erhöhen das BIP in jeweiligen Preisen und drücken damit die Quote. Schrumpft das BIP hingegen, steigt sie, selbst wenn der Staat keinen Euro zusätzlich aufnimmt.
Schulden können auch ohne Defizit steigen
Das Defizit ist nicht einfach die Änderung des Schuldenstands. Vergibt der Staat ein Darlehen, nimmt er dafür unter Umständen Kredit auf, die Schulden steigen also. Für das Defizit bleibt das in der Regel ohne Folgen: Destatis rechnet finanzielle Transaktionen wie Darlehen und Beteiligungskäufe heraus, weil dem Geld eine Forderung gegenübersteht. Der Maastricht-Schuldenstand wiederum ist eine Bruttogröße, von den Schulden werden die Finanzanlagen des Staates nicht abgezogen. Eine Rücklage auf dem Staatskonto senkt ihn also nicht automatisch.
Wer die Zahlen in Deutschland und Österreich liefert
Beide Länder rechnen nach denselben europäischen Regeln, dem ESVG 2010. Zum Sektor Staat gehören jeweils Bund, Länder, Gemeinden und Sozialversicherung, dazu ausgegliederte Einheiten. In Österreich zählen dazu etwa Universitäten und öffentliche Krankenanstalten. Zweimal im Jahr, Ende März und Ende September, gehen die Daten an die EU. In Deutschland ermittelt Destatis das Defizit und die Bundesbank den Schuldenstand, in Österreich übernimmt Statistik Austria beides.
Eine Zahl aus einem Haushaltsplan passt deshalb oft nicht zur Meldung nach Brüssel. Investitionen etwa erfasst das Defizit als Ausgabe im Jahr des Kaufs, in einer Bilanz nach Unternehmensrecht stehen sie als Anlagevermögen.
Quellen
- Bundesbank, Maastricht-Defizit und -Schuldenstand: Referenzwerte, Finanzierungssaldo, Brutto-Schuldenstand, Zuständigkeiten
- Destatis, Defizitberechnung: Herausrechnen finanzieller Transaktionen und Anpassungen nach ESVG 2010
- Statistik Austria, Erläuterungen zum öffentlichen Defizit: Definition, Sektor Staat, Meldetermine, Behandlung von Investitionen
Stand: November 2026. Dieser Beitrag dient der allgemeinen Information und ersetzt keine Rechts-, Steuer-, Finanz- oder Rentenberatung im Einzelfall. Trotz sorgfältiger Prüfung übernehmen wir keine Gewähr für Richtigkeit, Vollständigkeit und Aktualität.