Arbeitslos im Sinne der deutschen Statistik ist, wer vorübergehend keine Beschäftigung von mindestens 15 Wochenstunden hat, eine solche sucht, verfügbar ist und sich persönlich gemeldet hat. Keine Arbeit zu haben, genügt also nicht, und ein kleiner Job schließt Arbeitslosigkeit nicht aus.
Vier Bedingungen müssen zusammenkommen
Die Regeln stehen in den Paragrafen 16 und 138 des Dritten Sozialgesetzbuchs:
- Beschäftigungslos: kein Beschäftigungsverhältnis oder weniger als 15 Stunden pro Woche. Mehrere kleine Tätigkeiten werden zusammengerechnet.
- Eigene Bemühungen: Die Person nutzt die Möglichkeiten, wieder Arbeit zu finden.
- Verfügbar: Sie darf und kann eine zumutbare versicherungspflichtige Stelle mit mindestens 15 Wochenstunden annehmen und Vorschlägen der Agentur zeit- und ortsnah folgen.
- Gemeldet: Sie hat sich persönlich arbeitslos gemeldet.
Hinzu kommen laut Bundesagentur Wohnsitz in Deutschland, ein Alter ab 15 Jahren und das noch nicht erreichte Rentenalter. Geld von der Agentur ist dagegen keine Bedingung. Im April 2026 bezogen von rund 3,0 Millionen Arbeitslosen etwa 0,3 Millionen keine Leistung.
Fünf Fälle, fünf Ergebnisse
| Lage | Arbeitslos laut Bundesagentur? |
|---|---|
| Minijob mit 10 Wochenstunden, sucht mehr, gemeldet | ja |
| Teilzeit mit 20 Wochenstunden, sucht Vollzeit | nein, arbeitsuchend |
| Ohne Job, gemeldet, besucht geförderte Weiterbildung | nein, gilt laut Gesetz als nicht arbeitslos |
| Ohne Job, sucht selbst, nicht gemeldet | nein |
| Gekündigt, noch im Arbeitsverhältnis | nein, arbeitsuchend |
Die dritte Zeile hat Folgen für die Statistik: Fördermaßnahmen senken die Arbeitslosenzahl. Die Bundesagentur weist deshalb eigens die Unterbeschäftigung aus. Sie zählt zu den Arbeitslosen Teilnehmende bestimmter Maßnahmen und Menschen in einem Sonderstatus hinzu, etwa kurzfristig Erkrankte. Wer die Lage am Arbeitsmarkt beurteilen will, findet dort das größere Bild.
Österreich zieht die Grenzen ähnlich, aber nicht gleich
Das AMS zählt, wer zur Vermittlung gemeldet, arbeitsfähig, arbeitswillig und verfügbar ist und nicht oberhalb der Geringfügigkeitsgrenze arbeitet. Auch dort ist kein Leistungsbezug nötig. Nicht mitgezählt werden Lehrstellensuchende, Menschen in AMS-Schulungen, Personen mit gesperrtem Arbeitslosengeld und Kranke ab dem dritten Tag im Krankenstand. Schulungsteilnehmende und Lehrstellensuchende weist das AMS gesondert aus. Entscheidend ist in Österreich also die Einkommensgrenze, in Deutschland die Stundengrenze.
Quellen
- § 16 SGB III: Begriff der Arbeitslosen, Maßnahmeteilnehmende
- § 138 SGB III: Beschäftigungslosigkeit, Eigenbemühungen, Verfügbarkeit, 15 Stunden
- Bundesagentur für Arbeit, „Die Arbeitslosenquote“ (Juli 2025): Merkmale der Arbeitslosen
- Statistik der Bundesagentur für Arbeit, Statistik erklärt: Unterbeschäftigung, Arbeitslose ohne Leistungsbezug
- Statistik Austria, „Die Definition macht die Zahl“ (2017): Definition nach AMS
Stand: November 2026. Dieser Beitrag dient der allgemeinen Information und ersetzt keine Rechts-, Steuer-, Finanz- oder Rentenberatung im Einzelfall. Trotz sorgfältiger Prüfung übernehmen wir keine Gewähr für Richtigkeit, Vollständigkeit und Aktualität.