Das Vermögen von Milliardären wird meist von außen geschätzt, denn in Deutschland gibt es kein amtliches Vermögensregister. Listen wie die des Forbes-Magazins sind deshalb Näherungen, und wie sie im Einzelnen entstehen, lässt sich von außen kaum prüfen.
Warum überhaupt Listen statt Statistik
Das Deutsche Institut für Wirtschaftsforschung hält fest, dass für Deutschland keine offiziellen Registerdaten zur Vermögenslage vorliegen. Auch Befragungen helfen an der Spitze kaum, weil dort nur wenige Haushalte erreicht werden. Selbst die Forschung greift deshalb auf „Reichenlisten“ zurück. Das DIW verwendete in einer Studie die Forbes-Liste und ergänzte damit Umfragedaten, später nutzte es eine Liste des Manager Magazins.
Die Grenzen sind bekannt. Zur Forbes-Liste schrieb das DIW 2015, weder die Datenquellen noch die Art, wie die Angaben zustande kommen, lägen offen, sie seien letztlich nicht nachprüfbar. In seiner Arbeit von 2020 weist es darauf hin, dass solche Listen meist auf Schätzungen aus frei zugänglichen Informationen beruhen und das Vermögen häufig überschätzen. Forbes führt zudem Personen oder Familien mit mehr als einer Milliarde Dollar Nettovermögen. Nach den DIW-Erläuterungen lässt sich aus der Staatsbürgerschaft nicht für alle Jahre ableiten, ob die Betreffenden auch im Land leben.
Börsenanteile sind der leichte Teil
Eine Beteiligung an einem börsennotierten Unternehmen ist schnell bewertet: Zahl der Aktien mal aktueller Kurs. Wer 10 Prozent eines Konzerns mit 50 Milliarden Euro Börsenwert hält, kommt auf 5 Milliarden Euro. Fällt der Kurs um ein Fünftel, sind es rechnerisch 1 Milliarde Euro weniger, ohne dass dieser Mensch etwas verkauft oder ausgegeben hätte. Deshalb schwanken solche Vermögen stark, und deshalb sagen Rangfolgen wenig darüber, wer gerade wie viel Geld zur Verfügung hat.
Ohne Börsenkurs entscheidet die Annahme
Schwierig wird es bei Familienunternehmen ohne Kurs. Wer sie von außen bewertet, kann zum Beispiel den Gewinn mit einem Faktor malnehmen, den ähnliche Firmen an der Börse erreichen. Das folgende Beispiel ist eine eigene Modellrechnung und nicht das Verfahren von Forbes oder einer anderen Liste: 60 Prozent Anteil, 200 Millionen Euro Gewinn, 500 Millionen Euro Schulden.
| Annahme | Unternehmenswert | Minus Schulden | Anteil 60 % |
|---|---|---|---|
| Faktor 15 | 3,0 Mrd. Euro | 2,5 Mrd. Euro | 1,5 Mrd. Euro |
| Faktor 25 | 5,0 Mrd. Euro | 4,5 Mrd. Euro | 2,7 Mrd. Euro |
Dieselbe Firma, derselbe Anteil: 1,5 oder 2,7 Milliarden Euro, allein wegen des Faktors. Unbekannt bleiben von außen zudem oft private Schulden, Immobilien, Stiftungen und die Frage, wie sich der Besitz in einer Familie verteilt. Eine Zahl wie „2,1 Milliarden“ wirkt also genauer, als sie sein kann.
Der Irrtum: Das Vermögen ist Geld auf dem Konto
Das größte Missverständnis ist die Vorstellung, die Summe liege bereit. Meist steckt sie in Unternehmensanteilen. Bei Millionären, also weit unterhalb der Milliardärslisten, dominieren laut DIW Betriebsvermögen mit rund 40 Prozent und sonstige Immobilien mit rund einem Viertel des Bruttovermögens, Geldvermögen spielt eine untergeordnete Rolle. Solche Werte lassen sich nicht ohne Weiteres zum genannten Preis zu Geld machen. Wer ein großes Aktienpaket verkauft, kann den Kurs selbst drücken. Bei einer Familienfirma muss sich erst ein Käufer finden.
Für den Vergleich taugen die Listen damit als grobe Ordnung und nicht als Kontostand. Besonders vorsichtig sollte man bei Rechnungen sein, die Listenwerte zusammenzählen. Das DIW schrieb zu seinen Hinzuschätzungen von hoher Unsicherheit: Rechnete es die Forbes-Einträge von 2012 hinzu, stieg das Nettovermögen aller privaten Haushalte in Deutschland je nach Szenario um ein Drittel bis etwa die Hälfte. Allein diese Spanne zeigt, wie wenig genau die Spitze bekannt ist. Die Aussagen gelten hier für Deutschland.
Quellen
- DIW Berlin, Wochenbericht 7/2015, Große statistische Unsicherheit beim Anteil der Top-Vermögenden: fehlende Register, Forbes-Liste, nicht offengelegte Datenquellen, Spannen
- DIW Berlin, Wochenbericht 29/2020: Reichenlisten überschätzen häufig, Vermögensarten der Millionäre, Liste des Manager Magazins
Stand: November 2026. Dieser Beitrag dient der allgemeinen Information und ersetzt keine Rechts-, Steuer-, Finanz- oder Rentenberatung im Einzelfall. Trotz sorgfältiger Prüfung übernehmen wir keine Gewähr für Richtigkeit, Vollständigkeit und Aktualität.